来凤县以翔凤山上飞来风凰的传说而得名。周为巴予国五溪地。春秋战国属楚巫郡地。秦隶黔中郡。汉属武陵郡。三国时属吴荆州武陵郡。西晋属荆州武陵郡。南北朝：宋建平郡，齐、粱宜都郡，周为乌飞县地。隋隶于清江郡。唐隶于施州。五代届羁麝感化州。宋为富州，后为柔远州，仁宗时，置散毛司，以覃野毛为散毛宣抚使司。元初为柔远州，后废州为散毛洞。至元三十一年，升为散毛府，属四川行省。至芷六年改为散毛誓崖等处军民宣抚司。元末，明玉珍据蜀时，改为散毛沿边军民宣慰使司都元帅。明初，复废司为师壁峒。洪武七年五月，改散毛沿边宣慰司，割其半为大田所，属四川重庆卫。洪武二十三年废为散毛宣抚司，属湖广都司施州卫。永乐二年五月置散毛长官司，属大田军民千户所。四年三月，升宣抚司。
　　清顺治初仍为散毛宣抚司，属施州卫。雍正六年裁施州卫，属归州恩施县。雍正十三年改土归流，废散毛等七土司。乾隆元年 (1736年)建立来风县，属湖北布政使司施南府。
　　1911年(辛亥)，九月初七日，施南反正，来风独立自治。1914年，废府存县，来凤直隶于省。
　　1915年，属荆南道。1926年改属施鹤道。1927年废道复隶于省。1928年，属鄂西行政区，来凤为特别小县。
　　1932年，改鄂西行政区为第十行政督察区，仍辖施鹤道旧属各县。l934年，到来凤为三等县。
　　1936年，改第十行政督察区为第七行政督察区，仍辖原领各县。1945年，推行地方自治，定来风为三等县，属湖北省第七行政督察区。直至1949年，隶属未有变动。
　　1949年11月9日，来凤解放，隶湖北省恩施专区。l979年12月19日，国务院批准撤销来凤县建制，设立来风土家族自治县，隶恩施地区。1983年12月1日，撤销来风土家族自治县，恢复来风县建制，隶鄂西土家族苗族自治州。
土司沿革
　　散毛宣抚司 覃氏土司世据其地。其地域相当于今天的翔风镇，接龙桥、三胡及绿永区的茅坝，上寨、龙咀一带。司治在今猴立堡老司城。宋仁宗时置散毛司，以覃野毛为散毛宣抚使司。元初为柔远州，寻废为散毛峒。至元三十一年五月，散毛峒主覃顺给朝廷贡方物，升其峒为散毛府，属四川行省，并置大旺宣抚司。至元 (后)年间，置神壁峒宣慰司，寻政宣抚司，领师壁镇抚所，师罗千户所。至正六年，“散毛峒全在叛，招降之”，立散毛誓崖军民宣抚司。至正十一年，立长官司四，巡检司七。明玉珍据蜀时，改为散毛沿边军民宣慰使司都元帅。明初，复废为师壁峒。洪武七年五月，改散毛沿边宣慰司，割其半为大田千户所，编户一里，领龙潭、大旺二安抚司，属重庆卫。洪武二十三年，废为散毛宣抚司，属湖广都司施州卫。领大旺安抚司、东流、腊壁蛮夷长官司，卯洞司、漫水司、百户司。永乐二年五月，置散毛长官司，属大田军民千户所。四年三月升宣抚司，领龙潭、大旺二安抚司，东流、腊壁二蛮夷长官司。清顺治初，仍为散毛宣抚司，领犬旺等司如故。康熙时，“宣抚使覃勋麟从讨吴逆有功，封镇远将军，沙溪六峒属焉，俱隶荆州府，寻改守备，领各司”。
　　大旺安抚司 田氏土司世据其地。其地域相当于今社潭壤河以西的大河区辖地及老峡河以南的旧司区所辖地域。司治先后设于今旧司和黄土乡。宋熙宁六年，章惮经制溪峒，始纳土为大翁迎峒，属师壁峒安抚司。元至元三十一年，置宣抚司。明玉珍据蜀时，亦置大旺宣抚司，以田驴蹄什用为太旺宣抚使。明初因之，属四川行省。“洪武四年，宣抚使田驴蹄归明寻叛。六年，仍置宣抚司，再叛”。“=十三年，凉国公蓝玉定其地，置千户所镇之。。永乐二年，令领东流、腊壁二长官司，与龙潭司俱隶猷毛。五年，省入大田所，改安抚司，编户三里，寻政蛮夷官司。清顺治初年，仍为安插司。
　　东流蛮夷长官司 其地域相当于今高洞区、旧司区东流坝，革勒车区的革勒、太平、文坪、鼓架驶接龙桥区的尚家洞、马鬃岭一带。司治在今东流司大岩村。
　　腊璧蛮夷长官司 其地域相当于今老峡河以北的旧司区辖地．社潭溪河以东的大河区辖地以及革勒车区的高山乡一带。司治在今水田乡腊壁司村。以上两司俱为田氏土司世袭，为大旺司分族，元朱置。东流司自田铭始，腊壁司自田太旺始。永乐二年，令大旺宣抚司领东流、腊壁二长官司。宣德二年，设东流、腊壁二蛮夷官司，俱隶散毛。清初仍之。
　　卯洞、漫水、百户司 向氏土司世据其地。卯洞司治先后设于今百福司天井坝、截盗河，坟山坝。原地域相当于今河东、枫洞、高洞、安抚司、观音坪、荆竹、五台等7个乡，改土归流时其地域仅只相当于今百福司镇的月亮、高洞两乡及枫洞乡的新才沟一带。漫水司治在宣抚堡，其地域相当于今兴隆，鱼塘，漫水，三坝、洗车及绿水区的五台一带。百户司治先后设于拦河百户溪和今百福司，其地域相当于今百福司镇的观音坪、剂竹、枫洞，河东一带。三司沿革失考，正史均不见载。惟康熙《卯洞司志》称其自唐宋迄元，世授宣抚使，守镇边夷。明永乐七年，向喇喏因功受奖，除赦设流官经历，并附百户外，分建新寨、江口二峒连司长官，设立五营七寨及总理、佥事二员。明正统年间，向那吾任事，添设前、后、左、右、中五营，同姓分十二房。据同治县志载，卯洞司向贵什始，漫水司向宗烈始，百户司向麦始。